Wat betekent bewustzijn

Het probleem met bewustzijn is dat het zich niet goed leent voor het Engels. Ik schrijf het nu in het Nederlands, maar de vertaling consciousness klopt eigenlijk niet helemaal.

Bewustzijn betekent dat je je bewust bent van iets. Dit klinkt simpel, maar is moeilijk in de praktijk. Waarom? Omdat je niet weet waar je je niet bewust van bent.

Bewustzijn is heel belangrijk als je een probleem wil aankaarten, omdat je aanpak dan anders moet zijn.

Stel, ik ben te dik. Maar ik weet dat ik te dik ben en ik ben daar onzeker over. Dan help jij me het meest door me te helpen met een voedingsschema of door me mee te nemen bij het sporten.

Maar stel dat ik te dik ben zonder dat ik me daarvan bewust ben, dan moet jij een andere beslissing nemen. Of je kaart aan dat je me te dik vindt. Of je kiest ervoor om er geen probleem van te maken, want er is ook niet echt een probleem. Dat is jouw definitie van een probleem. Iemand anders kan namelijk veel te zwaar zijn zonder er een probleem van te maken. Dat jij gezondheid belangrijk vindt, is jouw probleem.


Waanideeën
Dit gaat de hele tijd fout: van wetenschap tot en met religie. Waanideeën zijn daar een goed voorbeeld van. Waanideeën zijn ideeën die overduidelijk niet kloppen. Dus wij, de ‘ander’, zien waanideeën als een probleem.

Maar iedereen heeft waanideeën. Het probleem zit hem erin of je het zelf wel of niet doorhebt. Zelfs als jij de beste wetenschapper van de wereld bent, heb je veel waanideeën. Over een paar duizend jaar is er weer zoveel progressie in de wetenschap dat 90% van wat we nu weten achterhaald is. 90% is dus (flauw gezegd) een waanidee: iets dat letterlijk niet bestaat, en onlogisch is.

Wat de laatste tijd veel gebeurt, is dat er constant problemen worden aangekaart waar we ons vroeger niet bewust van waren. Vroeger bestond depressie bijvoorbeeld helemaal niet. Of het bestond wel, maar we waren ons er nog niet ‘bewust’ van. Ik zeg niet dat er iets mis is met depressie, maar pas op dat we niet allemaal problemen bedenken die niet echt bestaan. Een deel van de psychiatrie, de ziektebeelden, zijn waanideeën. We weten dat iets als autisme bestaat, maar niet hoe het echt werkt. Je zou kunnen zeggen dat het te maken heeft met prikkelverwerking, maar je zou net zo goed kunnen zeggen dat mensen met autisme de werkelijkheid veel nauwkeuriger bekijken en dat dat meer energie kost.


What Does Awareness Mean?

*

The problem with 'bewustzijn' is that it doesn’t translate well into English. I’m writing this in Dutch now, but the translation consciousness isn’t quite accurate.

*

Awareness means that you are aware of something. This sounds simple, but in practice, it’s difficult. Why? Because you don’t know what you are not aware of.

Consciousness is very important if you want to address a problem because your approach needs to be different.

For example, let’s say I’m overweight. But I know I’m overweight, and I’m insecure about it. In that case, you help me most by giving me a nutrition plan or by taking me along to exercise.

But let’s say I’m overweight without being aware of it. Then you have a different decision to make. You can point out that you think I’m overweight, or you can choose not to make it an issue—because, in that case, there really isn’t a problem. That’s your definition of a problem. Someone else might be very overweight and not consider it a problem at all. The fact that you consider health important is your problem.


Delusions

This goes wrong all the time—from science to religion. Delusions are a good example of this. Delusions are ideas that are obviously incorrect. So we, the ‘other,’ see delusions as a problem.

But everyone has delusions. The real question is whether you notice them or not. Even if you are the best scientist in the world, you have many delusions. A few thousand years from now, science will have progressed so much that 90% of what we know today will be outdated. So 90% is (to put it bluntly) a delusion: something that literally does not exist and is illogical.

What’s happening a lot these days is that problems keep getting raised that we were never aware of before. For example, depression didn’t really exist in the past—or maybe it did, but we weren’t yet ‘aware’ of it. I’m not saying there’s anything wrong with recognizing depression, but let’s be careful not to invent problems that don’t truly exist. A part of psychiatry—the mental disorders—are delusions in themselves. We know that something like autism exists, but we don’t really know how it works. You could say it’s about sensory processing, but you could just as easily say that people with autism perceive reality much more precisely, and that takes more energy.


Sometimes people act as if our brain is hardware from the Stone Age.

It doesn’t work like that: your brain has never seen the Stone Age. Your brain only exists in the present. Even if a primitive brain worked fundamentally differently, you could still shape it in a way that serves you.

A brain is physically malleable—it’s the material you have to work with. You can fill it with any knowledge, any thought you want.

People in the Stone Age didn’t say: “How inconvenient. We’re stuck with a brain from pre-prehistoric times. We have outdated hardware.”


I think we all understand that a simple chat with someone can have a huge impact on our mental health.
The reason I’m not depressed is because I have a lot of positive interactions with people. I’m certain of that. Conversely, when I don’t have enjoyable contact, I really do become depressed.
So, in a way, we’re constantly healing each other a little bit.
The reason certain conditions, like anxiety disorders, are on the rise isn’t that young people have magically become more fearful. It’s because there’s far less human connection than before.
That’s why I hope we all start making an effort again to talk to one another—even with people we normally wouldn’t talk to.


Why Intelligence Is Addictive

No matter what I see or read, I notice holes in it. Things like evolutionary theory, quantum mechanics, and neuroscience hold some truth, but all have massive flaws. It’s like looking through somebody’s window and thinking, “Meh, I would never do it like that.” But you also don’t want to be a shouting critic from the sidelines. Still, some things are just too easy to shoot down.

And the beauty? That’s not why intelligence is addictive. Life becomes so beautiful. You start noticing things—people who truly love what they do, children who are super enthusiastic about something—and your heart simply melts.